法律不溯及既往是什麼？

如果今天訂了一條新法律，可以拿它來處罰你「昨天」——在法律還不存在時——所做的行為嗎？直覺上這很不公平。「法律不溯及既往原則」就是在保障這種公平與人民的信賴。

不溯及既往是什麼

不溯及既往原則指：新訂或修正的法律，原則上只適用於「生效之後」發生的事，而不回頭適用於「生效之前」已經完成的行為或已終結的事實。因為人民是依「行為當時」的法律來規劃自己的行為，若事後用新法回溯處罰或加重不利，將使人民無所適從、破壞對法律的信賴。

在刑法上特別嚴格

在刑法領域，這與「罪刑法定原則」結合，形成嚴格的保障：行為時不構成犯罪或處罰較輕者，不得事後以新法溯及處罰或加重。也就是「行為時的法律沒說是罪，事後就不能定你罪」。不過反面而言，若新法對行為人較有利（如除罪、減輕），則常有「從新從輕」的例外，適用較有利的新法。

與信賴保護的關係

不溯及既往與「信賴保護原則」密切相關：人民信賴現行法律而作的安排，應受保障，不能被溯及的新法輕易推翻。在非刑事領域（如行政、稅法），法律變動若影響既有的信賴，也須考量過渡措施、避免造成過度的溯及不利。

意義

不溯及既往原則保障人民對法律的信賴與行為的預見可能，是法治國安定性與公平的重要基石。想了解刑法上罪與罰須事先明定的原則，可以看罪刑法定的說明。