罪刑法定與法律不溯及既往是什麼

刑罰是國家最嚴厲的手段，因此對它的使用有嚴格限制。其中兩個核心原則是「罪刑法定」與「法律不溯及既往」。

罪刑法定原則

罪刑法定的意思是：什麼行為構成犯罪、要處什麼刑，都必須事先由法律明文規定。沒有法律規定的，就不能定罪處罰。這防止國家任意入人於罪。

它衍生幾個要求：法律要明確、不能用類推來擴張處罰、也不能溯及既往。

法律不溯及既往

指新制定或修正的法律，原則上不能適用於施行前已發生的行為。白話說，不能用今天才訂的法律，去處罰昨天還合法的行為。人民才能依「行為當時」的法律預見後果。

有例外嗎

在刑法上有一個對被告有利的原則：若行為後法律有變更，適用「最有利於行為人」的規定。也就是說，不溯及既往主要是防止「事後加重處罰」，若新法對被告較有利，則可能從新。

為什麼重要

這兩個原則是法治國家保障人身自由的基石，避免刑罰淪為統治者的任意工具。若法律違反這些原則，可能面臨違憲的檢驗。想了解違憲審查，可以看違憲審查的說明。